La bataille en cours pour lutter contre la santé respiratoire chez les personnes en situation d’itinérance

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Talha Khan Burki

Lancet Respir Med 2022

Poussé à l’action par leCOVID-19, le gouvernement britannique a essayé quelque chose de complètement nouveau. Il a fait un effort sérieux pour lutter contre l’itinérance. Les autorités locales en Angleterre ont reçu l’ordre de faire sortir les personnes sans abri de la rue, des refuges communautaires et de les placer dans des logements sûrs d’une seule pièce. Les chambres d’hôtel, les chambres d’hôtes et les salles d’étudiants ont été réservées en masse. Les propriétaires ont été empêchés d’expulser les locataires et les prestations sociales ont été augmentées.

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Alistair Story est le fondateur et le responsable clinique de Find and Treat, un service de proximité spécialisé pour les populations sans-abri, financé par leService national de santéet basé à l’University College London Hospital. « Si vous avez votre propre logement, vous avez un endroit où manger, vous laver et dormir en privé. Vous avez vos propres toilettes. Vous pouvez vous réchauffer. Vous pouvez vous sécher. C’est le genre de choses qui maintiennent les gens en vie », a expliqué Story. Selon l’Office of National Statistics, il y a eu une diminution de 12% des décès chez les personnes sans abri en Angleterre et au Pays de Galles en 2020, par rapport à l’année précédente. Il n’y a eu que 13 décès documentés dus àCOVID-19.

« Nous avons vu quelque chose que nous pensions ne jamais voir », a ajouté Story. « Ce problème de l’itinérance, qui était censé être chronique, insoluble et insoluble, est devenu quelque chose qui pouvait être retiré de la rue. Cela pourrait être corrigé. Les personnes qui dormaient dans les portes des magasins avaient soudainement un toit au-dessus de leur tête. »

Il semble maintenant que le correctif n’était que temporaire. L’interdiction d’expulsion a pris fin. Les prestations sociales ont été réduites. La nation entre dans une crise du coût de la vie. L’organisme de bienfaisance Shelter a averti qu’une augmentation du nombre de sans-abri est probable. « Nous sommes inondés d’appels de familles et de personnes de tous âges qui sont sans abri ou sur le point de perdre leur maison », a déclaré la directrice générale Polly Neate, dans un communiqué de presse à la fin de l’année dernière.

La dernière fois que le Royaume-Uni a été confronté au type de dette auquel il est maintenant confronté, c’était à la suite de la crise financière de 2007-2008. Le gouvernement de coalition dirigé par les conservateurs a répondu par un ensemble punitif de politiques d’austérité. L’allocation de logement a été gelée. Il y a eu un désinvestissement massif dans les services de première ligne pour les sans-abri. Des milliers de places de lit ont été perdues. Le sommeil brutal a augmenté, tout comme le nombre de familles vivant dans des logements temporaires.

LeLancet Médecine respiratoirevisité Find and Treat par une journée glacée en décembre 2021. La clinique mobile était garée dans une petite ruelle à un demi-mille des Chambres du Parlement. Des appartements dans un développement à quelques mètres de là étaient proposés pour 1,75 million de livres sterling. La même rue abrite une auberge, quelque chose de rare en ce sens qu’elle est prête à accepter des personnes qui ont été éjectées d’autres services ou qui consomment encore de la drogue. « C’est un peu hardcore ici; nous voyons des gens qui sont retranchés dans un sommeil brutal », a déclaré Joyce, une jeune infirmière qui travaille avec Find and Treat depuis environ un an.

La fourgonnette en était à sa première semaine de service, après une rénovation majeure. Une petite rampe vous emmène dans la salle d’attente. L’unité de radiographie mobile se trouve à gauche. Sur la droite, une porte mène à la salle de consultation, où Joyce offrait des vaccins contre la pneumonie, la grippe etCOVID-19. La clinique avait délivré plus de 7000 doses du vaccin de Pfizer contreCOVID-19 depuis le mois de mars précédent. La campagne de rappel était bien avancée, bien qu’il y ait aussi beaucoup de gens qui recevaient leurs première et deuxième doses. Au cours des prochaines semaines, la clinique verrait beaucoup de cas liés à la variante omicron du SARS-CoV-2, principalement des infections bénignes.

L’histoire se tient à l’extérieur de la camionnette, dirigeant les clients vers Joyce et s’assurant que personne ne part sans qu’on lui offre des chocolats. Quelques-uns de ceux qui visitent la clinique ont des ecchymoses sur le visage – peut-être à cause de chutes, peut-être de violence. Une femme d’une vingtaine d’années se trouve dans la rue d’en face, à l’abri sous une couverture. Elle s’approche. « Je vais prendre une radiographie pulmonaire s’il y en a une », dit-elle. Elle entre dans la camionnette, réapparaît quelques minutes plus tard et retourne à sa couverture. Il commence à pleuvoir.

« Les gens connaissent la camionnette. Ils nous font confiance, et c’est vraiment important », a déclaré Joyce. « Il y a des gens ici qui ont vécu des expériences terribles avec les soins de santé. Ils se sont sentis jugés et indésirables, même s’ils essaient d’accéder à des services auxquels ils ont pleinement droit. » Au cours de sa durée de vie, Find and Treat a administré plus de 100000 dépistages. « La pire situation que nous ayons connue est une altercation mineure », a déclaré Story. « Nos clients sont moins en difficulté que la population en général. »

L’objectif principal de Find and Treat est la recherche active de cas de tuberculose. L’appareil à rayons X fournit les résultats sur place. « La santé respiratoire est vraiment mauvaise parmi les gens que nous voyons », a déclaré Story. La plupart des résidents de l’auberge ont une longue histoire de sommeil brutal. « Les gens ici ont survécu dehors avec presque rien, dormant dans les portes et sous les ponts en inhalant la pollution de la circulation. Cela détruit leur système immunitaire. Les gens contractent plusieurs cas de pneumonie et de maladie pulmonaire obstructive chronique [MPOC] précoce », a déclaré Story.

Les consommateurs de crack sont exceptionnellement vulnérables. La drogue est fumée, généralement dans des pipes artisanales à tige courte. La fumée est incroyablement chaude. « Les rayons X montrent parfois des dommages choquants chez les jeunes, ce qui, nous en sommes sûrs, se résume à des lésions thermiques des voies respiratoires », a déclaré Story. « Le crack-cocaïne élimine votre première ligne de défense, les macrophages alvéolaires, et vous expose à un risque beaucoup plus élevé d’infection respiratoire. » Les taux élevés de tabagisme aggravent le problème, surtout compte tenu des obstacles que rencontrent les personnes en situation d’itinérance lorsqu’elles tentent d’accéder à des services d’arrêt du tabac. « Nos clients sont tout aussi susceptibles que n’importe qui d’autre de vouloir arrêter de fumer, mais presque aucun service n’est mis en place pour aider », note Story.

Alan [nom d’emprunt] vient à la clinique depuis plus de 3 ans. C’est un homme lourd, un ancien joueur de rugby, dans la cinquantaine. Il parle tranquillement; son accent fait allusion à une éducation dans l’ouest de l’Angleterre. Alan est maintenant dans une auberge, mais a passé plusieurs années à dormir à la dure. « En été, nous achetions de la bière et jouions au football, puis je dormais partout où je tombais », se souvient-il. Au cours de la dernière année, la santé d’Alan s’est détériorée. « Le pire moment de ma vie. Je viens de m’effondrer. Je me suis retrouvé à l’hôpital à cracher du sang. Ils ont dit que j’avais une embolie non provoquée », a-t-il déclaré à The Lancet Respiratory Medicine. Alan a réduit son tabagisme, bien qu’il ait encore quelques cigarettes chaque jour. « La MPOC s’aggrave; Je veux arrêter complètement, mais ce n’est pas si facile », a-t-il déclaré.

L’histoire souligne l’importance de considérer les personnes en situation d’itinérance comme étant à risque continu de tuberculose. « Le concept de contact n’a pas de sens si toute votre vie implique d’être un contact », a-t-il déclaré. Les centres de jour, en particulier en hiver, peuvent être bondés et mal ventilés. Les gens qui dorment à la rue se blottissent souvent les uns contre les autres pour se réchauffer, dont le terme d’argot est « skippering ». « Il n’est pas rare que nos clients connaissent la personne dont ils ont attrapé la tuberculose », a déclaré Story.

Find and Treat emploie des pairs pour encourager l’adoption du dépistage de la tuberculose. Il s’agit de personnes qui ont une expérience directe de l’itinérance et de la tuberculose. La recherche active de cas signifie fréquenter des auberges, des soupes populaires et d’autres endroits où les personnes en situation d’itinérance se rassemblent et entament des conversations. Oz est l’un des pairs travailleurs. « J’ai vécu exactement ce que ces gens ont vécu », a-t-il déclaré. « Cela fait une grande différence dans l’établissement de la confiance. Dans ce domaine de travail, il faut avoir de l’empathie. »

Find and Treat est commandé sur la base de services spécifiques. Le dépistage des maladies transmissibles par le sang et de la tuberculose est sûr, mais les travaux sur les maladies respiratoires et cardiovasculaires chroniques sont financés par des subventions de recherche. « Nous devons passer à un système de concentration sur les personnes, et non sur les agents pathogènes, afin de pouvoir fournir un service qui reflète véritablement les besoins de nos clients », a déclaré Story. « Nous devons offrir des soins véritablement intégrés. Cela n’a pas de sens de dire: « Nous pouvons vous aider avec cette condition, mais pas avec cette autre ».

L’année dernière, l’OMS a averti que leCOVID-19 Pandémieavait « inversé des années de progrès mondiaux dans la lutte contre la tuberculose ». En 2020, le nombre de décès dus à la maladie dans le monde a augmenté pour la première fois en plus d’une décennie. Les services du monde entier ont été gravement touchés. Find and Treat ne fait pas exception. « Nous n’avons pas eu la capacité de faire les choses à grande échelle au cours des 14 derniers mois », a déclaré Story. « Nous constatons beaucoup de diagnostics retardés, ce qui entraîne des chaînes de transmission prolongées, et nous recevons de nombreux appels de collègues de la santé publique à travers le pays pour tenter de répondre aux épidémies. »

De plus, la tuberculose a tendance à augmenter pendant les contractions économiques. Les progrès inversés des deux dernières années pourraient facilement marquer le début d’une tendance à la baisse. « Le moment est venu d’intensifier la recherche de cas et d’investir pour aider les gens à suivre leur traitement », a déclaré Story. « Mais je n’ai pas d’espoir que cela se produise. » Il a ajouté que l’engagement du gouvernement à lutter contre l’itinérance semble avoir diminué. « Il n’y a pas de stratégies à long terme pour régler le statut de logement des gens », a déclaré Story. « La pandémie a accéléré les inégalités ; les prochaines années vont être vraiment difficiles.